1963年12月14日，周恩来总理出访埃及，下榻在开罗国宾馆。晚上9点多钟，一辆黑色轿车从宾馆驶了出来，集合在门外的外国记者见是周恩来的专车，当即驾车追寻而去。轿车停在我国驻埃及大使馆，车门翻开，下来的是一位中等个头的男人。跟随的记者们立刻注意到，他下车时手里拎着一只箱子。有知道的记者说，他是周恩来的卫兵长成元功。那箱子里装的是什么呢？

  记者们带着疑问，飞车赶回国宾馆，等候周恩来的专车回来。成元功回来下车时，记者们看到，他手里拎的仍是那只箱子，并且还牢牢地上了锁。

  箱子里装着什么呢？有人说，箱子里或许装的是核按钮；有人说，箱子里装的或许是保密的通讯东西；还有人说箱子里装的是我国的最高秘要。

  这只箱子是通过特别工艺处理的特种纸做的钢纸箱，长79厘米，宽45.5厘米，高18.5厘米，是1954年周恩来到会日内瓦会议时，卫兵长成元功用周恩来的出国补贴暂时购买的。这只钢纸箱随同了周总理的每一次出访并发挥了非常非常重要的效果，由于在这只钢纸箱里，的确藏着周总理的一个重要“隐秘”。

  周总理非常重视仪容风姿，尤其是他穿的衣服，件件都是有棱有角、整齐洁净。但是他穿的衣服却历来都是“表面富丽，内涵节省”，衬衣、衬裤都是穿破了补，补好了再穿，循环往复。领口、袖口等部位简单磨毛、磨破，就把磨破的领口、袖口从头换一下。但是一朝一夕，换过两三次领口、袖口的衣服大面积寒酸，不方便送到拜访国宾馆的洗衣房去洗，并且也经不起洗衣机的拌和，只能拿到我国大使馆，请人用手洗。送衣服的时分，随行保镳都要一再吩咐，要轻轻洗，轻轻揉，假如用力过猛，衣服就坏了。

  其时，我国驻阿联的陈家康大使的夫人徐克立同志真实看不过去，就自己出钱给周总理做了两身新衬衣。成元功忐忑不安地将这两套新衬衣拿到周恩来的面前，向他说明晰新衣服的来历。周总理坚决让成元功把新衬衣退了回去，他说：“我这样做是不是有点过火？我看不过火，条件是咱们的祖国还一穷二白。身为国家的总理，我怎样做不是我一个人的事，这表明我发起什么。”

  周总理的出国拜访，有时是接二连三的，有一次一连拜访了十四个亚、非、欧国家。他是一国总理，有关他的一言一行，穿衣戴帽都在新闻媒体的“捕捉追寻”之中。假如稍有不小心，坏衬衣被哪位新闻记者发现了，哪怕是远距离拍下一个镜头，也会被一些对我国不友好的国家列为依据：看，我国穷得连他们的总理也穿这样褴褛的衣服！周恩来身边工作人员深受总理教导，当然知道保密工作的重要性。所以，这只钢纸箱刚好就派上了用场。每天晚上周恩来换下衬衣后，立刻就由成元功把衣服装进箱子，上了锁送到大使馆，再把洗好晾干的衬衣装进箱子、上了锁带回国宾馆。让各国记者倍感猎奇的箱子里装的不是什么国家高档秘要，更不是什么核按钮，而是周总理每天换洗的寒酸衬衣。

  “奥秘”的钢纸箱，不只装着周总理的寒酸衬衣，也装着周总理对交际无小事的详尽详尽，装着他从始至终坚持艰苦朴素的优良作风，装着他大有大无的崇高品质和心系大众的公仆情怀。